Dans le glaucome, il existe un déséquilibre entre la pression oculaire (pression intraoculaire) et le flux sanguin vers le nerf optique. En conséquence, les fibres du nerf optique périssent lentement sans être remarquées. En réduisant la pression oculaire, ce processus peut être arrêté mais pas inversé.
L'humeur aqueuse est formée par le corps ciliaire situé à l'arrière de l'iris et passe par le cristallin naturel à travers la pupille pour atteindre la chambre antérieure. À cet endroit, il s'écoule dans l'angle de la chambre situé entre l'iris et la cornée et retourne dans la circulation sanguine par de petites veines.
Dans les types de glaucome les plus courants, ce débit est réduit, ce qui peut avoir diverses causes. L'humeur aqueuse est maintenue et la pression intraoculaire augmente. Cela finit par altérer le flux sanguin vers les fibres nerveuses situées dans la région du nerf optique.
S'il n'est pas traité, le glaucome entraîne d'abord une perte du champ visuel, puis une cécité complète.
Plus le glaucome est diagnostiqué tôt, mieux les dommages permanents peuvent être évités et meilleur est le pronostic. L'âge et la charge familiale sont les principaux facteurs de risque. Les parents au premier degré (parents ou frères et sœurs) de personnes atteintes de glaucome devraient avoir au moins tous les trois ans, à partir de 55 ans tous les deux ans et plus de 65 ans. En fonction de la situation de risque individuelle et de la gravité du glaucome, des contrôles plus stricts peuvent également être nécessaires.
Lors des examens de routine (dépistage), la biomicroscopie et la mesure de la pression oculaire sont suffisantes pour détecter les premiers signes de glaucome. Ces tests font partie d'un examen ophtalmologique général. En biomicroscopie, l'ophtalmologiste utilise un microscope pour examiner à travers une lentille l'intérieur de l'œil et évaluer la rétine, les vaisseaux et le nerf optique pour détecter d'éventuelles anomalies. Avant de mesurer la pression oculaire, la surface de l'œil est rendue insensible à l'aide d'une goutte anesthésique. Un tonomètre mesure la pression intraoculaire par l'intermédiaire d'un petit cylindre de verre en touchant la cornée.
Pour éviter toute blessure à la cornée, les yeux ne doivent pas être frottés après la mesure.
Dès que le nerf optique est visiblement creusé (excavé) ou que la pression oculaire est supérieure à la normale (11 à 21 mmHg), des méthodes d'examen plus complexes sont indiquées :
Grâce à des faisceaux laser de haute précision, les fibres nerveuses situées dans la zone du nerf optique sont scannées et affichées graphiquement sur l'écran. Dans la toute première mesure dite de base, l'épaisseur des fibres nerveuses optiques est comparée à la « population normale ».
En bas à gauche de l'image, les épaisseurs de fibres à l'emplacement respectif du nerf optique sont comparées à la population normale. Le vert signifie que les valeurs sont conformes à la norme, le jaune est inférieur à la moyenne.
Il est fort probable que le rouge présente déjà un défaut spécifique au glaucome. Comme les nerfs optiques morts ne peuvent pas être réparés, il est d'autant plus important de reconnaître l'évolution d'un défaut à un stade précoce. À cette fin, les mesures OCT sont répétées et comparées entre elles tous les trois à six mois. Si l'épaisseur de la couche de fibres nerveuses diminue après plusieurs mesures, on peut supposer qu'il existe un glaucome et la pression oculaire doit être réduite à l'aide d'un médicament ou d'un laser.
Bien que la mesure de la pression oculaire entraîne faussement des valeurs inférieures pour les cornées fines, la pression oculaire est plus susceptible d'être plus élevée qu'elle ne le serait réellement. Grâce à une mesure précise de l'épaisseur de la cornée et à un nomogramme, la pression interne réelle de l'œil peut être estimée et ainsi le risque de glaucome progressif peut être évalué.
Les lésions des fibres du nerf optique (dues par exemple à un glaucome) entraînent dans une certaine mesure des anomalies du champ visuel. Les lésions fonctionnelles du glaucome peuvent donc être visualisées en examinant le champ visuel. Des tests du champ visuel sont nécessaires, en particulier aux stades avancés, pour détecter une nouvelle progression du glaucome.
Le patient est assis dans une pièce sombre et regarde un point de fixation central dans un grand hémisphère blanc. Dans différentes séquences chronologiques, d'autres points sont affichés à différents points de l'hémisphère. Sans détourner le regard du point de fixation, le patient doit immédiatement appuyer sur un bouton pour faire savoir qu'il était capable de percevoir le point. Cela crée une carte qui reflète le champ de vision du patient.
Les deux cercles représentent le champ de vision de l'œil gauche (gauche) et de l'œil droit (droit). Les zones sombres correspondent à des défaillances du champ visuel, c'est-à-dire que le patient n'y voit rien. Contrairement à la pachymétrie et à la mesure OCT, l'examen du champ visuel est une mesure subjective, dans laquelle l'attention et la pratique du patient jouent également un rôle.
Une pression oculaire anormale et/ou des anomalies initiales du nerf optique sont généralement détectées au début de la maladie. Les mesures sont effectuées à nouveau dans un délai de trois à six mois et comparées aux premières valeurs. Dès qu'il existe des signes d'aggravation de la progression du glaucome et que les premières étapes du traitement sont discutées avec l'ophtalmologiste :
Si les méthodes conservatrices d'abaissement de la pression oculaire ne suffisent pas à arrêter la progression du glaucome, des interventions chirurgicales sont indiquées :
