Si une artère rétinienne de l'œil est obstruée, la rétine n'est plus suffisamment alimentée en oxygène. La cause est une poussée de caillot sanguin (embolie), qui provient généralement d'une artère cervicale ou survient dans le cadre d'un trouble du rythme cardiaque dans l'oreillette du cœur. Si le caillot reste bloqué dans l'artère centrale de l'œil, la totalité de la rétine de l'œil n'est plus alimentée en sang. C'est ce qu'on appelle une occlusion de l'artère centrale et l'œil atteint voit du noir. Les caillots plus petits se coincent uniquement dans les artères périphériques plus fines, ce qui entraîne une occlusion des branches artérielles. Par conséquent, seul le champ visuel supérieur ou inférieur ou une partie plus petite du champ visuel périphérique devient aveugle. Après seulement 60 à 90 minutes, les premiers dommages permanents à la rétine mal desservie se produisent et l'examen révèle que la zone rétinienne affectée pâlit.
En réduisant la pression intraoculaire à l'aide de médicaments, d'une hyperventilation, d'une administration d'oxygène et en massant le globe oculaire, les embolies peuvent atteindre une plus grande partie de la périphérie et les lésions rétiniennes qui en résultent peuvent théoriquement être réduites.
Chez environ 25% des personnes, en plus de l'artère centrale, il existe une artère dite ciliorétinienne, qui alimente le centre du tissu rétinien. Dans ce cas, les personnes touchées peuvent conserver une vision centrale et ne pas devenir complètement aveugles en raison de l'occlusion de l'artère centrale.
Si la cécité ne dure que peu de temps et régresse complètement, on parle d'amaurose fugax ou AIT (accident ischémique transitoire), le caillot s'est résolu de lui-même. C'est un signe qu'il existe un flux sanguin souterrain dans les yeux et le cerveau, c'est-à-dire un signe avant-coureur d'un éventuel accident vasculaire cérébral. Un diagnostic médical détaillé peut prévenir les accidents vasculaires cérébraux imminents et les occlusions artérielles.
Présentation immédiate dans un hôpital tertiaire (unité d'AVC, clinique ophtalmologique de l'université ou de l'hôpital cantonal). Dans les quatre à six premières heures, il est possible que les médicaments dissolvent le caillot sanguin et sauvent ainsi la vision.
Les patients âgés de 60 à 70 ans sont généralement touchés, les hommes plus souvent que les femmes. Seulement 1 à 2 % d'entre eux ont un effet sur les deux yeux
L'occlusion artérielle est souvent le signe avant-coureur d'un accident vasculaire cérébral ; des clarifications précises peuvent aider à en trouver la cause. Le traitement ciblé de ces causes peut prévenir les accidents vasculaires cérébraux imminents et d'autres occlusions artérielles de l'autre œil, avec un risque de cécité complète.
Si le caillot ne peut pas être dissous dans les premières heures, le pronostic est très mauvais. La rétine mal desservie est remodelée et ne peut plus fonctionner.
Malheureusement, aucun traitement de ce type n'est disponible à l'heure actuelle.
Même en cas de cécité ou de cécité partielle, des examens réguliers par un ophtalmologiste restent importants, car les zones rétiniennes mal desservies peuvent entraîner la formation de nouveaux vaisseaux dans l'œil. Ces vaisseaux sont de mauvaise qualité et peuvent provoquer des saignements oculaires, une augmentation de la pression oculaire et des douleurs.
